As marés, que aumentam e diminuem os níveis do mar, são causadas pelos efeitos das forças gravitacionais da lua e do sol combinadas com a rotação da Terra. As magnitudes das marés são afetadas pela forma da costa, a forma de corpos d'água e fatores ambientais.
Embora os principais fatores que contribuem para o tamanho das marés sejam as distâncias e posições relativas do sol, da lua e da Terra, outros fatores também afetam as marés. Um desses fatores é a forma da linha costeira. Perto de costas delimitadas por amplas margens continentais, a altura das marés pode ser aumentada. O efeito oposto é experimentado por ilhas meso-oceânicas não próximas às margens continentais, onde as marés são muito pequenas.
A forma das baías e estuários também contribui para as magnitudes das marés. Por exemplo, baías em forma de funil, como a Baía de Fundy, na Nova Escócia, podem causar marés extremamente altas. Entradas estreitas e águas rasas podem causar marés quase imperceptíveis. Em estuários onde há fortes rios de maré, os fluxos sazonais dos rios na primavera podem alterar severamente ou ocultar as marés.
Fatores ambientais, como vento local e padrões climáticos, também afetam as marés. Fortes ventos offshore podem mover a água para longe da costa, exagerando uma maré baixa. Em contraste, os ventos terrestres podem acumular água na costa, praticamente eliminando as marés baixas. Além disso, os sistemas climáticos de alta e baixa pressão contribuem para o efeito das marés.
