A pressão dos colegas pode ter muitas causas, incluindo curiosidade, desejo de se adaptar e falta de estrutura em casa. A pressão dos colegas é a influência que crianças e adolescentes muitas vezes sentem para se conformar a certos padrões ou se envolver em certas práticas. Exemplos comuns de escolhas influenciadas pela pressão dos colegas incluem o uso de drogas ou álcool, escolhas de moda e faltar à escola.
Muitas crianças cedem à pressão dos colegas por simples curiosidade. Eles podem experimentar práticas como drogas ou sexo para descobrir o que todos os seus colegas estão falando. Este é um exemplo de pressão passiva de colegas, em que as crianças reconhecem comportamentos padronizados entre seu grupo de pares e então se envolvem nessas práticas por meio da imitação. A pressão ativa dos colegas ocorre quando as crianças são confrontadas diretamente com uma atividade, como um adolescente que recebe uma bebida em uma festa. Os adolescentes geralmente aceitam essas sugestões para se encaixar. Quase todos os humanos têm um desejo inerente de serem aceitos pelos outros, e a pressão dos colegas é um exemplo claro dessa qualidade. As crianças também podem ceder à pressão dos colegas devido à falta de estrutura ou estabilidade em suas vidas domésticas. Crianças de famílias caóticas com conjuntos de diretrizes menos definidos podem buscar a estrutura e os padrões que vêm junto com a lealdade a um grupo de pares.
