A cultura muda por meio do desenvolvimento de tecnologia, crenças políticas e ideias religiosas. Encontros externos com diversas sociedades e fatores ambientais também mudam as crenças culturais. A mudança cultural às vezes causa uma reação daqueles com visões sociais mais tradicionais.
O desenvolvimento do automóvel e a mudança cultural interna transformaram o ritmo de vida, os métodos de organização do trabalho e a distribuição geográfica de pessoas e empregos. O desenvolvimento de ideias republicanas democráticas nas colônias britânicas durante a Revolução Americana levou a mudanças tanto no governo quanto na sociedade em geral.
A mudança cultural ocorre devido à difusão de ideias de uma sociedade para outra. Exemplos disso incluem o surgimento da religião budista na China e a exportação da cultura americana por meio da televisão e filmes de Hollywood. A mudança cultural também ocorre por meio do sincretismo ou quando ideias de diferentes culturas se misturam. Isso ocorreu quando os santos católicos foram apresentados às crenças politeístas mesoamericanas. A aculturação ocorre quando um sistema de crença cultural é substituído inteiramente por outro. Isso ocorreu nas sociedades escandinavas quando as tradições politeístas locais foram substituídas pelo Cristianismo.
As mudanças ambientais levam a desenvolvimentos culturais significativos. Por exemplo, após a introdução do cavalo pelos colonos espanhóis, os nativos americanos das Planícies Ocidentais mudaram sua sociedade agrícola para uma cultura nômade baseada em cavalos.
