Platão acreditava que o mundo que vemos ao nosso redor é apenas uma sombra da realidade, que ele se referiu como o mundo das formas. A partir dessa crença, ele desenvolveu a Parábola da Caverna, o teoria filosófica pela qual ele é mais conhecido, de acordo com um site hospedado pelo St. Anselm College.
Platão acreditava que havia uma representação perfeita de tudo no mundo das formas. Na visão de Platão, as coisas que as pessoas experimentam no mundo comum são como sombras refletidas em uma parede escura de caverna por chamas bruxuleantes. Os humanos são incapazes de se virar e ver a realidade. Em vez disso, eles devem deduzir a realidade das sombras diante deles. Aplicado à vida real, isso significa que as pessoas devem olhar para muitas coisas para ter uma ideia da Forma de algo. Por exemplo, existem dezenas de tipos diferentes de sapatos. No entanto, todos eles têm certas coisas em comum. A forma de "sapato" seria, portanto, o exemplo perfeito de todos os sapatos.
Este sapato aperfeiçoado é um exemplo de arquétipo, ou a forma na qual todos os reflexos podem ser padronizados. Platão argumentou que os arquétipos são mais reais do que os itens que se baseiam neles. Ele também argumentou, com base nessa teoria, que existem verdades fundamentais no mundo. Por essa razão, ele se chocou com os sofistas, uma escola de filósofos que usava a retórica para provar que todas as coisas são relativas umas às outras e que verdades fixas não existem.
