Em geologia, a tensão é uma forma de estresse tectônico que alonga as rochas ou as separa. O magma sob a crosta terrestre empurra os limites das placas mais fracas, separando-os. O estresse de tensão é geralmente encontrado em limites de placas divergentes no fundo do oceano ou sob massas de terra continentais.
Quando a tensão empurra os limites das placas no oceano, ela cria uma dorsal meso-oceânica. O magma, que é uma rocha quente e líquida, empurra com força suficiente para criar uma fissura. O magma flui para a fissura e endurece. O processo se repete, cada vez afastando um pouco mais os limites. A Cadeia do Atlântico Central é um exemplo em que a tensão subaquática às vezes resulta em atividade vulcânica e terremotos.
O resultado da tensão geológica nem sempre é aparente quando ocorre sob uma massa de terra continental. As placas ainda se separam, mas em vez de uma fissura óbvia, surgem falhas. Conforme a terra se move e se quebra, terremotos são desencadeados ao longo da fenda. O San Andreas é uma das falhas mais famosas formadas desta forma. Ele fica na borda leste da placa do Pacífico e é sismicamente ativo.
A tensão geológica de longo prazo pode resultar na criação de um lago ou, se a terra cair abaixo do nível do mar, em uma bacia marítima rasa. Os lagos no vale do rio da África Oriental foram formados usando esse método, assim como o Mar Vermelho.
