À medida que a altitude aumenta, a pressão do ar diminui. A superfície da Terra é o fundo de um oceano de ar. As camadas superiores aumentam a pressão de modo que, ao nível do mar, um corpo fica abaixo de 14,7 libras de pressão por polegada quadrada. Subir em altitude diminui o peso do ar que causa a pressão. A 18.000 pés, a pressão diminui para 7,4 libras de pressão por polegada quadrada.
As pessoas experimentam essa mudança de pressão ao voar em um avião. É a força que causa o aumento da pressão e o desconforto nos ouvidos. O estalo na orelha equaliza a pressão, permitindo que o viajante fique mais confortável.
A mudança na pressão apresenta desafios especiais para os cozinheiros. As bolhas de ar que fazem com que os produtos assados aumentem se expandem mais rapidamente, reduzindo o tempo de cozimento. A água ferve em uma temperatura mais baixa, então os alimentos fervidos precisam de mais tempo para cozinhar.
As mudanças de pressão afetam os humanos devido à falta de oxigênio. Em altitudes mais elevadas, o indivíduo tende a respirar pesadamente enquanto seu coração dispara. Os atletas que praticam em altitudes mais baixas apresentam pior desempenho ao competir em Denver, que tem uma altitude de mais de 5.000 pés. Acima de 8.000 pés, a falta de oxigênio e a desidratação resultam em doenças de altitude ainda mais graves.
