De acordo com a Enciclopédia Britânica, a Cortina de Ferro separou a União Soviética e seus aliados da Europa central e oriental do Ocidente. A frase "cortina de ferro" foi usada desde o século 19 como uma metáfora, que ganhou amplo significado quando usado em um discurso de Winston Churchill em 1946.
A Cortina de Ferro era, ao contrário do Muro de Berlim, não tanto uma barreira física quanto uma barreira ideológica, militar e política. A União Soviética ergueu a barreira após a Segunda Guerra Mundial para impedir o contato aberto com influências ocidentais não comunistas. Os comunistas abandonaram o regime de partido único na Europa Oriental em 1989-90, reduzindo drasticamente, se não apagando totalmente, a importância da Cortina de Ferro.
