O trabalho infantil foi extremamente comum durante a Revolução Industrial, pois o pequeno tamanho do corpo das crianças as tornava capazes de chegar aos cantos de grandes máquinas de fábricas que os adultos não conseguiam. Especula-se que crianças de apenas quatro anos anos de idade eram empregados por fábricas da era industrial.
As crianças muitas vezes tinham que encontrar emprego em fábricas para ajudar no sustento de suas famílias, optando por trabalhar em vez de estudar. O trabalho infantil foi regulamentado quando os reformadores da educação argumentaram que uma quantidade mínima de educação era necessária antes do emprego. A Grande Depressão acabou eliminando a maior parte do trabalho infantil nas fábricas, já que a opinião pública nos Estados Unidos preferia que apenas adultos tivessem emprego.
