As focas têm uma ampla variedade de habitats nos hemisférios norte e sul, dependendo de suas espécies. A única coisa que todos os habitats das focas têm em comum é o fato de que todos incluem água.
As focas são mamíferos semi-aquáticos e são classificadas como pinípedes. Eles passam a maior parte de suas vidas na água, vindo para a costa para se reproduzir, dar à luz e escapar de predadores. Algumas espécies, como a foca Harpa, preferem as águas frias e o clima do Ártico, enquanto outras, como a foca-porto, preferem as águas do Pacífico e variam do Alasca a Baja, no México. As focas-leopardo são mais comuns nas águas da Antártica, mas também vivem em menor número nas costas da Austrália, Nova Zelândia, Ilhas Cook e até mesmo na costa da América do Sul.
Todos os selos compartilham algumas características físicas gerais. Todos eles têm corpos aerodinâmicos para se moverem na água e quatro nadadeiras. Seus corpos são cobertos por pêlos macios e, sob a pele, todas as focas têm uma camada de gordura que ajuda a protegê-los do frio. No entanto, as focas que vivem em climas mais frios têm mais gordura do que aquelas que vivem em climas mais quentes, mesmo dentro da mesma espécie de foca.
