As focas-marinhas defendem-se de humanos e predadores, contando com sua audição sensível para alertá-los e permitir que deixem a área. Durante a temporada de reprodução, os machos protegem seu território de machos rivais se envolvendo em luta estilizada. Embora nadem fortes e velozes, as focas carecem de outros mecanismos de defesa e costumam ser vítimas de baleias assassinas, tubarões e ocasionais coiotes ou linces.
Embora as focas tenham predadores naturais, elas são classificadas como predadores de vértice, alimentando-se de peixes e invertebrados. Sua audição altamente apurada é 14 vezes mais sensível debaixo d'água do que em terra, permitindo-lhes distinguir entre o canto das baleias assassinas e seus primos inofensivos. Seus bigodes também são capazes de detectar vibrações sensíveis na água e possuem um excelente olfato. Observou-se que as focas abandonaram uma área de descanso favorecida devido à perturbação humana, reagindo à presença humana de distâncias que chegam a 300 pés.
Os filhotes são os mais vulneráveis, mas evoluíram para nadar desde o nascimento, o que lhes dá uma vantagem ao escapar de predadores. Eles também crescem rapidamente, dobrando de peso no primeiro mês, e raramente deixam a presença da mãe ou de outros filhotes. Adultos pesam até 280 libras.
