As máquinas de lavar são feitas principalmente de chapa de aço. Normalmente, a cuba giratória é feita de aço com revestimento de porcelana. As peças de plástico também constituem uma pequena parte de um conjunto de máquina de lavar.
A tábua de esfregar foi a primeira "máquina de lavar" inventada. Eles foram feitos de madeira, metal corrugado e até mesmo plástico. Eles até foram chamados de "uma grande invenção americana" pelo New York Times e ainda podem ser vistos em lojas de antiguidades, vendas de garagem ou na casa da sua avó. Curiosamente, as pranchas de esfregar também são usadas como instrumento musical. Para jogar, você deve tocar nele e esfregar ocasionalmente.
Depois da tábua de lavar, foi inventada a primeira máquina de lavar com tambor. De acordo com About, James King patenteou a máquina em 1851, mas ainda era movida à mão. Finalmente, em 1908, uma máquina de lavar elétrica foi introduzida. Inventado por Alva J. Fisher, o Thor era uma máquina de lavar tipo tambor que lembrava as que vemos hoje, contendo uma cuba galvanizada e um motor elétrico.
A secadora elétrica nasceu logo depois. Um francês chamado Pochon construiu "o ventilador", um tambor de metal com orifícios que era girado à mão sobre o fogo. Assim como a tábua de lavar, a secadora também ficou elétrica.
