Duas coisas influenciam a quantidade de atrito em um objeto: a força que está empurrando os dois materiais juntos e a natureza das superfícies dos dois materiais. Várias interações entre esses dois aspectos podem produzir variações em fricção.
Uma superfície que permite que mais átomos entrem em contato uns com os outros é mais favorável para produzir níveis mais altos de atrito. O inverso também é verdadeiro, onde menos pontos de contato entre os átomos resultam em menos atrito. A mesma relação é verdadeira para situações em que uma quantidade maior de força resulta em mais atrito entre dois objetos, enquanto quantidades menores de força resultam em menos atrito.
