De acordo com o Museu de História Natural da Universidade de Oxford, os fósseis se formam quando os restos de plantas ou animais ficam envoltos em sedimentos. Com o tempo, o material orgânico se dissolve, substituído por uma réplica mineral do restos originais.
Quando o sedimento endurece ao redor dos restos orgânicos, ele cria uma moldagem ao redor do material. Quando os restos desaparecem, o molde serve como molde. Se a água rica em minerais flui através do molde, pode deixar depósitos que se cristalizam em um resíduo de pedra dura. Com o tempo, esse resíduo pode preencher o molde, criando uma réplica em pedra do que antes estava lá. Os fósseis são geralmente restos de esqueletos porque essas partes do corpo tendem a durar o suficiente para formar impressões distintas no sedimento enquanto a carne apodrece muito rapidamente.
