A energia usada na respiração celular se origina da combinação de alimentos de que os humanos se alimentam e oxigênio. A energia na forma de trifosfato de adenosina (ATP) é liberada quando as ligações das moléculas orgânicas são quebradas.
Todos os organismos vivos requerem energia para o metabolismo. As células obtêm energia de nutrientes ingeridos na forma de glicose. Este processo é conhecido como respiração celular. Aqui, moléculas grandes são quebradas em moléculas menores. As células animais e vegetais usam nutrientes como aminoácidos, açúcares e ácidos graxos para gerar energia. O processo ocorre na presença de oxigênio, que atua como agente oxidante.
Existem dois tipos de respiração celular: aeróbica e anaeróbica. A respiração aeróbica precisa de oxigênio para gerar energia na forma de ATP. Os produtos da respiração aeróbica são água e dióxido de carbono. Por outro lado, nenhum oxigênio é necessário na respiração anaeróbica. Nesse sentido, a respiração aeróbica é mais de 10 vezes mais eficiente na geração de energia do que a respiração anaeróbica. Para cada molécula de glicose, a respiração aeróbica produz duas moléculas de ATP. As células então usam a energia gerada em processos como regeneração celular, biossíntese e locomoção. Qualquer energia extra é armazenada em reservatórios nas células.
