O termo "blackballing" vem de um procedimento de votação usado para permitir que os sócios do clube votem secretamente em um novo recruta. Cada eleitor coloca uma bola preta ou branca em uma urna ou outro receptáculo, preto indicando um voto negativo e branco indicando aprovação. Depois que todos votaram, os resultados são revelados, mostrando aprovação ou desaprovação, sem identificar diretamente aqueles que recusaram a adesão do novo recruta.
Em termos modernos, blackballing refere-se a qualquer exclusão, ocorra ou não sem o conhecimento do sujeito. O termo sugere uma recusa sem rosto e não pessoal, mas em muitos casos, pode descrever uma situação em que o sujeito sabe exatamente quem lhe negou o acesso. Algumas organizações, como os maçons, ainda usam o blackballing no sentido tradicional para votar em novos recrutas, embora o processo real de votação física possa variar de loja para loja.
As regras do blackball tradicional variam de clube para clube. Em alguns casos, uma única bola preta seria suficiente para negar a adesão, enquanto outros exigiam dois ou mais votos para recusar positivamente um candidato. Nesses casos, deslizar com uma única bola preta pode permitir que um novo membro saiba sobre um inimigo em potencial escondido no clube, mas não a identidade do adversário.
