A cordilheira de Sierra Nevada separa a Califórnia de Nevada, de acordo com a PBS. As montanhas se estendem por 250 milhas ao norte desde o deserto de Mojave até a cordilheira Cascade, no norte da Califórnia e Oregon.
Em algumas partes do norte da cordilheira tem 80 milhas de largura, mas a faixa se estreita para 40 milhas mais ao sul. O pico mais alto, Mount Whitney, fica a 14.500 pés, tornando-o o ponto mais alto do território continental dos Estados Unidos. A cordilheira tem um clima ameno de montanha, com uma grande quantidade de precipitação de novembro a abril no lado oeste. A encosta leste é mais seca o ano todo. As altitudes mais altas recebem muita neve, com uma média de 33 a 38 pés por ano.
