A Islândia é relativamente verde em comparação com a Groenlândia por causa de seu tamanho, sua localização mais ao sul e a diferença nas correntes oceânicas próximas. A Groenlândia é uma ilha extremamente grande e, embora suas áreas costeiras sustentem alguma vegetação , seu interior é coberto por uma enorme camada de gelo de até três quilômetros de espessura. A Islândia é muito menor, então os efeitos moderadores do oceano em seu clima são maiores.
A Islândia e a Groenlândia são muito próximas uma da outra e ambas ficam bem ao norte. A Islândia fica logo abaixo do círculo ártico, enquanto a Groenlândia se estende bem dentro do círculo ártico. A Groenlândia é muito maior que a Islândia, com cerca de 21 vezes a área terrestre da ilha menor. Além disso, o manto de gelo existente na Groenlândia resfria o ar em toda a ilha e reflete o calor radiante do sol, criando um feedback que mantém seu clima frio.
A Islândia fica diretamente ao norte da corrente do Atlântico, que carrega água quente e, portanto, modera o clima de grande parte da Europa. Além disso, um ramo dessa corrente, a corrente Irminger, flui ao redor da costa oeste da Islândia. Entre a corrente Irminger e a Groenlândia, no entanto, a corrente leste da Groenlândia flui a sudoeste do Ártico, criando uma proteção gelada contra as águas relativamente quentes que beneficiam a Islândia.
