Acredita-se que o formato do coração tenha se originado da cidade-estado Cirene. Durante o século 7 a.C., essa área era conhecida pela rara planta silphium do norte da África. A vagem desta planta é a forma do coração que conhecemos hoje.
Às vezes usado como controle de natalidade, o silphium foi inicialmente associado ao sexo e, mais tarde, tornou-se um símbolo do amor. Essa planta foi tão importante para a economia de Cirene que foi cunhada em sua moeda.
A Igreja Católica afirma que a forma moderna do coração teve origem na história de Santa Maria Margarida Alocoque, que teve a visão de um coração rodeado de espinhos. Este símbolo ficou conhecido como Sagrado Coração de Jesus.
