Existem vários métodos para identificar o tema de um conto, incluindo a leitura do título e a observação de padrões e símbolos repetidos ao longo da história. O tema de uma história nunca explica completamente o seu significado; em vez disso, ele apenas aponta para a ideia mais importante ou a crença controladora.
De acordo com a Universidade de Yale, o tema principal de um conto geralmente evolui por meio de um conflito vivido pelo personagem principal. O tema, o enredo e a estrutura andam todos de mãos dadas, por isso ajuda se o leitor puder localizar todas as partes principais e fazer e responder a perguntas sobre os detalhes e particularidades da história.
