O tema de um conto é essencialmente a maneira como um escritor é capaz de se comunicar com os leitores em um terreno comum. O tema pode ser diferente se o conto tiver como objetivo ser moral história ou se o conto for fictício.
Quando um conto é apresentado como uma fábula, o tema do conto é a moral que está dentro da história. É a base pela qual os personagens tomam suas decisões e a forma como a história termina. Quando um conto é completamente ficção, não está pregando ou ensinando como uma fábula de conto. É abstrato e é a base pela qual os personagens tomam decisões e se comunicam dentro da história. É o cenário para os sentimentos que os personagens têm e a razão pela qual as escolhas são feitas ao longo da história. Em contos que não são ficção, o tema pode ser muito abstrato. O tema nunca é apresentado em histórias verdadeiras e muitas vezes é evidente apenas pela maneira como os personagens agem. As coisas que os personagens fazem, as palavras que falam, o tom que usam e o cenário em que se encontram constituem o tema do conto.
