Espiar mensagens de texto em telefones celulares é uma violação da Lei de Privacidade de Comunicações Eletrônicas de 1986, portanto, não há maneira legal de fazer isso gratuitamente. Há penalidades tanto para interceptar conversas ativas quanto para visualização mensagens armazenadas em uma data posterior.
A Lei de Privacidade de Comunicações Eletrônicas de 1986 protege chamadas telefônicas e outras comunicações eletrônicas contra acesso não autorizado por indivíduos e agentes da lei. Interceptar ativamente uma conversa acarreta penalidades mais severas do que acessar comunicações após o fato, mas ambos os atos são ilegais. Para acessar legalmente uma comunicação eletrônica, todos os estados exigem que pelo menos uma das partes da conversa consinta. Alguns estados exigem que todas as partes envolvidas dêem o consentimento.
Alguns estados, como Missouri, aplicam penalidades adicionais para o acesso ilegal a comunicações eletrônicas. O software comercial produzido para espionar mensagens de texto contém avisos de isenção de responsabilidade declarando que não é legal em todas as jurisdições e que o cliente é responsável por quaisquer penalidades legais decorrentes do uso.
O consentimento implícito para visualizar mensagens de texto e outras comunicações eletrônicas pode ser dado quando uma das partes fornece a senha ou outro acesso às mensagens. Este consentimento é decidido caso a caso, dependendo das circunstâncias que envolvem o acesso. Não presuma consentimento implícito para ver uma conversa sem consultar um advogado.
