Embora os termos urubu e abutre sejam usados alternadamente nos Estados Unidos para descrever o abutre, os urubus são duas aves únicas. O urubu comum é um falcão, nativo da Europa e da Ásia, e não tem relação com o urubu.
O urubu comum é do gênero Buteo, tornando-o um parente próximo de pássaros familiares como os falcões de cauda vermelha e de asas largas. O urubu comum é um caçador oportunista. Como a maioria dos Buteos, os urubus costumam voar alto, procurando no solo por pequenos mamíferos, répteis e pássaros. Eles também se alimentam de carniça e ocasionalmente caçam insetos nos campos após a aração.
O urubu é nativo das Américas. Como outros abutres do Novo Mundo, o abutre é geneticamente mais próximo das cegonhas do que dos falcões e falcões. Os abutres do Velho Mundo, por outro lado, pertencem à mesma família dos raptores. Isso significa que os abutres do Velho e do Novo Mundo são um exemplo de evolução convergente; ambos os grupos têm semelhanças estruturais e comportamentais e preenchem o mesmo nicho, mas não são geneticamente semelhantes. Os urubus, como outros abutres, se alimentam de carniça. Os urubus, no entanto, têm um excelente olfato e costumam ser os primeiros a chegar na carcaça e sinalizar sua presença para outras espécies.
