Um diodo semicondutor é o tipo mais comum de retificador que converte corrente alternada, ou CA, em corrente contínua, ou CC, permitindo apenas um fluxo unilateral de elétrons. O senoidal A entrada CA torna-se saída de tensão CC usando este processo.
Os sistemas de retificação são normalmente usados em situações domésticas, bem como para transmissão de energia. Os sistemas de retificação mais comuns são o retificador de meia onda e o retificador de onda completa.
O retificador de meia onda usa um único diodo para simplesmente remover metade da onda senoidal. Ele produz uma saída direcional de natureza pulsante. A tensão CA positiva no lado do cátodo do diodo pode passar. Quando a CA inverte, a entrada negativa não tem permissão para passar.
O retificador de onda completa é usado em situações em que tanto a entrada positiva quanto a negativa são necessárias. Um retificador de onda completa usa dois diodos para converter toda a onda de entrada CA em uma tensão positiva constante. A tensão DC resultante pulsa com o dobro da freqüência da entrada AC. Um filtro é freqüentemente usado para suavizar a saída DC. Uma variação do retificador de onda completa usa quatro diodos em uma ponte, chamada retificador de ponte de onda completa, em situações onde uma saída de potência maior é necessária.
O retificador de meia onda tem uso limitado, pois é ineficiente e fornece apenas metade da tensão potencial. É usado em aplicações como um interruptor de dimmer em uma luz, reduzindo a tensão pela metade para produzir o efeito de escurecimento.
