O jaguar é um predador de ponta e não tem inimigos naturais, mas se precisa se proteger de animais grandes quando está caçando, pode fazê-lo com sua mordida poderosa, que é a mais forte de todas as grandes felinos. É habilidoso e rápido em escalar árvores e nadar, e sua pelagem manchada o camufla na mistura de luz e sombra do solo da floresta.
O jaguar é o maior e mais pesado mamífero carnívoro do Hemisfério Ocidental. Tem pernas curtas e poderosas. Suas mandíbulas são tão fortes que podem esmagar cascos de tartaruga. Quando ataca animais de grande porte, ele morde a base do crânio até o cérebro e, depois de emboscar e matar sua presa, leva-a para um local isolado para se alimentar. Freqüentemente, os períodos de empanturramento são seguidos por períodos de fome.
Os jaguares caçam qualquer animal grande em seu território, incluindo jacarés adultos, um tipo de crocodilo, e sucuris, que estão entre as maiores cobras do mundo. Eles caçam regularmente antas, veados, capivaras, queixadas, raposas e cães, além de animais menores como preguiças, macacos, pássaros, peixes, tatus e tartarugas. Quando perto de habitações humanas, as onças atacam o gado doméstico e ovelhas e são facilmente capazes de abater cavalos adultos. Ao contrário de outros felinos, as onças normalmente não atacam os humanos. Apenas um jaguar velho ou ferido irá atrás de uma presa humana.
