A nacionalidade é determinada pelo nascimento ou naturalização e é definida como um grupo de pessoas que vivem juntas em um país e que geralmente compartilham uma língua, história, costumes e tradições comuns. A nacionalidade requer a adesão a um estado ou nação soberana, e há áreas em todo o mundo onde a nacionalidade é determinada pela etnia. A nacionalidade fornece a proteção do estado e jurisdição sobre o povo.
Tradicionalmente, cada estado tem o direito de decidir os nacionais, e esse tipo de determinação faz parte da lei da nacionalidade. A nacionalidade é geralmente diferente da cidadania e pode incluir não cidadãos e cidadãos. A cidadania exclui os não cidadãos e oferece a seus cidadãos o direito de contribuir na política concorrendo às eleições e votando. A nacionalidade se refere à filiação a uma nação com base nas contribuições do povo à identidade da nação, geralmente com base em costumes ou associações culturais e étnicas.
Existem casos em que as pessoas são consideradas nacionais com estatuto semiautônomo. Por exemplo, quando o poder é cedido a um governo maior, como tribos específicas de nativos americanos nos Estados Unidos, as pessoas são consideradas nacionais. Existem também leis espanholas que reconhecem os residentes das regiões autónomas da Galiza, Andaluzia, Valência, Aragão e Catalunha como tendo nacionalidades distintas. Na Itália, existem falantes de alemão do Tirol do Sul que são reconhecidos como cidadãos austríacos.
