Stalin chegou ao poder quando Lenin morreu em 1924 ao manobrar seus rivais para se tornar o chefe do Partido Comunista e depois o ditador da União Soviética. Lenin foi exilado na Suíça em 1912 quando ele nomeou Joseph Stalin servirá pelo Partido Bolchevique no primeiro Comitê Central.
Três anos após a formação do primeiro Comitê Central, os bolcheviques assumiram o poder na Rússia. A União Soviética foi fundada cinco anos depois, em 1922, e Lenin foi escolhido como o primeiro líder. Stalin permaneceu dentro do grupo bolchevique durante esse tempo e ascendeu na hierarquia do partido. Em 1922, foi nomeado secretário-geral do Comitê Central do Partido Comunista. Este novo papel permitiu-lhe dar a seus aliados empregos públicos. Isso, por sua vez, aumentou sua base de apoio político.
Lenin morreu em 1924, e foi quando Stalin tomou sua posição de alto poder de líder do Partido Comunista e diretor da União Soviética. Durante seu reinado, Stalin lançou uma série de planos de cinco anos. Esses planos foram elaborados para transformar a União Soviética de um país camponês e fraco em um país industrial com poder nacional. Seu plano dependia do controle governamental da economia e forçou a coletivização da agricultura soviética. Isso levou a uma fome, pois muitos agricultores se recusaram a cooperar e foram fuzilados ou exilados. A fome matou milhões.
