Na tabela periódica, as sete linhas horizontais são chamadas de períodos. No lado esquerdo da tabela periódica, os números das linhas são dados de um a sete. Movendo-se ao longo de um período da esquerda para a direita, o número atômico dos elementos aumenta.
As linhas seis e sete contêm elementos chamados elementos de transição, que são subdivididos nas séries de actinídeos e lantanídeos. Enquanto os elementos numerados de 58 a 71 são a série de lantanídeos, os elementos com os números de 90 a 103 são a série de actinídeos.
As colunas verticais nesta tabela são chamadas de grupos. Os grupos às vezes são chamados de famílias porque os elementos neles contidos compartilham certas propriedades físicas e químicas. No sistema mais antigo, esses grupos recebiam os algarismos romanos de I a VIII. No novo sistema, eles são designados como grupos de 1 a 18.
