De acordo com Reference.com, o nome de um vento é baseado na direção da bússola de onde ele sopra. Por exemplo, um vento que sopra do norte é conhecido como "vento norte. " A direção do vento é indicada por cata-ventos, peças leves e planas de material montadas de forma que girem livremente em um plano horizontal.
De acordo com About.com, os dois componentes do vento são a velocidade e a direção. O aquecimento desigual da superfície da Terra cria áreas de alta e baixa pressão. Esses diferenciais de pressão fazem com que o ar se mova. A força desses sistemas de pressão e sua distância relativa afetam a velocidade do vento.
Embora os ventos geralmente soprem em um caminho de áreas de alta pressão para baixa pressão, a rotação da Terra em direção ao leste causa a deflexão do ar para a direita do caminho direto no hemisfério norte e para a esquerda no hemisfério sul . De acordo com About.com, esse desvio causado pela rotação da Terra é conhecido como força de Coriolis. A força de Coriolis é proporcional à velocidade do vento, fazendo com que ventos mais fortes desviem ainda mais. A força de Coriolis depende da latitude. Seus maiores efeitos ocorrem nos pólos, mas não existe no equador.
