Os ursos polares possuem uma série de adaptações para o frio que os mantêm quentes, incluindo pelos grossos, gordura espessa e tamanho corporal aumentado em comparação com outras espécies de urso. Devido a essas adaptações, os ursos polares são mais com probabilidade de superaquecimento do que de hipotermia.
O tamanho do urso polar evita a perda de calor. Animais maiores têm menos área de superfície em comparação com seu volume para perder calor. É por isso que os cães de brinquedo têm muito mais dificuldade em se aquecer do que os cães maiores. Com pesos de até 1.500 libras, os ursos polares são os maiores ursos do mundo.
O pêlo espesso do urso polar é duplamente adaptado a temperaturas frias. A espessura ajuda os ursos polares a se manterem aquecidos. A pele também repele a água. Isso é extremamente importante, pois os ursos polares são ótimos nadadores. Casacos de pele repelentes de água evitam que os ursos polares sofram perda de calor por evaporação.
Os ursos polares têm reservas de gordura espessas cobrindo seus corpos. A gordura é um excelente isolante e também fornece aos ursos as explosões de energia de que precisam para caçar durante os tempos de escassez. Uma dieta rica em gordura permite que os ursos polares gerem grandes quantidades de energia térmica a partir do grande número de calorias que consomem.
Outra adaptação para a retenção de calor é o pequeno tamanho das orelhas e cauda dos ursos. Outros animais, como raposas fennec e elefantes, usam suas orelhas enormes como forma de liberar o calor excessivo por meio da grande área de superfície das orelhas. Orelhas e caudas compactas reduzem a área de superfície e também otimizam o urso para nadar.
Os pêlos dos ursos polares são ocos, tornando-os mais flutuantes. No entanto, a teoria frequentemente repetida de que os cabelos brancos ocos canalizam o calor do sol para a pele é um mito, conforme comprovado pelo artigo de Daniel V. Koon de 1998, "Is Polar Bear Fur Fiber Optic?".
