Embora cada espécie use seu próprio conjunto de adaptações para sobreviver, a maioria dos macacos depende de suas mãos hábeis, hábitos gregários e inteligência para sobreviver na floresta tropical. Além disso, muitos macacos são onívoros que podem sobreviver por comer muitos alimentos diferentes.
Ao viver com outros membros de sua espécie, os macacos têm a garantia de encontrar parceiros de reprodução, encontrar comida de forma mais eficaz e são mais capazes de se defender de predadores. Algumas espécies podem formar grupos compostos por mais de 100 indivíduos, de acordo com o Departamento de Zoologia da Universidade de Michigan. Quando notam um predador, muitos macacos gritam, latem ou atiram gravetos contra a ameaça percebida. Muitas espécies de macacos realizam rituais de higiene, que ao mesmo tempo consolidam as relações sociais e ajudam a manter os animais saudáveis.
Os macacos são escaladores incríveis e usam essa habilidade para encontrar comida e evitar predadores. Muitas espécies, particularmente os macacos de cauda preênsil, são capazes de usar suas caudas como um quinto apêndice. A maioria dos macacos é diurna, o que os deixa vulneráveis a predadores noturnos. Os macacos probóscides se protegem de predadores noturnos dormindo em pequenos grupos. Além disso, muitas vezes habitam árvores que crescem sobre a água, o que os protege de muitos predadores terrestres.
Os macacos se comunicam com outros membros de seu grupo por meio de vocalizações e linguagem corporal. Algumas espécies fazem sons diferentes para identificar diferentes estímulos ou emoções. Por exemplo, buzinas geralmente indicam que um macaco avistou um predador, enquanto gritos indicam empolgação.
