Os cnidários que se movem fazem isso flexionando os músculos fracos e gelatinosos das paredes do corpo dos sinos contra um esqueleto hidrostático pressurizado. No entanto, muitos tipos de cnidários, como anêmonas maduras e corais, se movem pouco se tanto, embora os estágios juvenis possam assumir uma forma mais móvel para dispersar organismos individuais. Mesmo os tipos mais móveis, como águas-vivas, movem-se apenas fracamente e geralmente flutuam como plâncton com a corrente.
Os cnidários são um grupo muito antigo de animais organizados apenas até o nível do tecido, sem órgãos verdadeiros. Eles não têm sistema nervoso para coordenar as diferentes partes de seus corpos. Assim, eles não nadam atrás de presas ou para longe de predadores. Alguns nadam em resposta aos níveis de luz e outros fatores, tentando ficar dentro de uma faixa ideal na coluna de água. Nadadores e não nadadores reagem ao contato com outros organismos ou objetos, mas essa reação ocorre a partir do estímulo, sem retransmitir o estímulo para qualquer sistema nervoso central.
O esqueleto hidrostático dos cnidários é uma câmara básica à base de água com ramos que seus músculos comprimem para criar movimento. Por ser fluido, não pode ser usado da mesma forma que os endoesqueletos sólidos e os exoesqueletos de outros animais. Outros animais, como equinodermos e anelídeos, usam métodos semelhantes para pelo menos alguns de seus movimentos.
