Os peixes usam a barbatana caudal para gerar poder de nado e ajudar na manobrabilidade. O formato da barbatana caudal, também conhecida como barbatana caudal, determina a velocidade e o movimento do peixe para nadar.
Um peixe com uma barbatana caudal fina em forma de crescente, como um peixe-espada, pode nadar por longas distâncias enquanto mantém altas velocidades. Esses peixes sacrificam sua manobrabilidade e habilidade de sobreviver em baixas profundidades para se concentrar na velocidade. Barbatanas caudais largas proporcionam um equilíbrio entre velocidade e capacidade de manobra. Robalo e garoupa são duas espécies comuns de peixes que compartilham esta adaptação. A desvantagem desse tipo de cauda é que o aumento do arrasto cansa os peixes mais rapidamente do que outras espécies.
A barbatana simples que corre continuamente ao longo do corpo da enguia também é um tipo de barbatana caudal. Esta barbatana caudal confere à enguia uma grande capacidade de manobra, permitindo-lhe mover-se rapidamente para as fendas. Barbatanas caudais contínuas são benéficas para peixes que vivem em recifes pela mesma razão: a maior capacidade de manobra fornecida pela barbatana permite um movimento mais fácil em um recife de coral.
Uma vez que respiram ar, os mamíferos marinhos, como os golfinhos e as baleias, têm barbatanas caudas únicas. Suas nadadeiras se movem para cima e para baixo ao invés de lado a lado, proporcionando elevação em vez de impulso para frente. Essa elevação é necessária para que eles alcancem a superfície e respirem.
