O fenobarbital é injetado em cavalos de corrida feridos ou moribundos a fim de facilitar sua transição para a morte, levando ao coma e, por fim, parando o coração do cavalo, matando-o em um prazo relativamente curto. Há uma grande preocupação em todo o processo os Estados Unidos sobre as condições sob as quais os cavalos de corrida são criados, bem como sobre as condições sob as quais eles correm.
Os cavalos de corrida freqüentemente se machucam e seus cavaleiros durante os treinos e corridas. O número de cavalos mortos e feridos em acidentes e sacrificados após os acidentes provocou extensa controvérsia sobre como as corridas de cavalos são regulamentadas e sobre as verificações de segurança insuficientes aplicadas pelas pistas e agências de monitoramento.
Muitos casos de ferimentos em cavalos e subsequente eutanásia são suspeitos de serem decorrentes de doping, uso indevido de analgésicos legais e uso de outras drogas. Cavalos já feridos ou sofrendo de doenças às vezes são drogados para que possam correr durante sua enfermidade, mas esses cavalos têm muito mais probabilidade de sofrer mais lesões durante a corrida.
A eutanásia é uma prática controversa, mas principalmente porque é aplicada em uma escala tão ampla devido à má gestão do esporte de corrida de cavalos. A prática em si é confiável e humana, indolor para os cavalos, mas alguns acreditam que é aplicada com muita frequência para maior conforto.
