A erosão ocorre como resultado do vento e da água que se movem pela terra e pegam parte ou toda a sujeira ou rochas. Por definição, a erosão requer apenas que a terra seja movida, mas na maioria dos casos, as rochas ou a terra também está desgastada ou quebrada em pedaços.
A erosão pode ser classificada como erosão natural ou erosão causada pelo homem. Se a erosão for causada como resultado de construção, agricultura ou uma variedade de outras atividades humanas, não é considerada erosão natural. A erosão geralmente não é uma coisa boa para a saúde da terra, pois pode remover a camada superficial do solo que contém um número significativo de nutrientes necessários para cultivar plantas e sustentar outras formas de vida.
