Em física, potência é a taxa na qual o trabalho é realizado. Matematicamente, é o trabalho realizado em um objeto dividido pelo tempo considerado. Enquanto o trabalho considera apenas a força que atua para causar um deslocamento, a potência considera o tempo que a força leva para causar o deslocamento. A força também pode ser descrita como força multiplicada pela velocidade, uma vez que a velocidade é o deslocamento dividido pelo tempo.
Para a mesma quantidade de trabalho, potência e tempo são inversamente proporcionais: com mais potência, a mesma quantidade de trabalho pode ser realizada em menos tempo. As máquinas recebem classificações de potência por esse motivo, pois embora as máquinas sejam projetadas e construídas para trabalhar, o período de tempo em que fazem o trabalho também é importante.
Por exemplo, a classificação de potência de um carro é uma medida de potência. Se o motor de 40 cavalos de um carro o acelera de 0 a 60 mph em 16 segundos, o mesmo carro com quatro vezes a potência - um motor de 160 cavalos - pode acelerá-lo para 60 mph em 4 segundos, o que é um quarto do tempo.
No sistema métrico, a potência é expressa em Watts e o trabalho é expresso em Joules, com um Watt igual a um Joule por segundo. Uma única unidade de potência equivale a 750 Watts.
