De acordo com o CK-12, a formação de gelo faz com que as rochas se desgastem porque a água se expande à medida que muda da forma líquida para a forma sólida. Com o tempo, as mudanças na forma separam a rocha. Por esse motivo, o calçamento de gelo é muito eficaz no intemperismo de rochas.
A formação de gelo é comum em regiões onde a água pode ir acima ou abaixo de seu ponto de congelamento, como em regiões montanhosas como Sierra Nevada, conforme declarado pelo CK-12. Quando a água na forma líquida congela para formar gelo sólido, seu volume aumenta. CK-12 explica que isso pode ser visto quando a água congelada em uma bandeja de cubos de gelo está em um nível mais alto do que a água líquida antes, ou quando uma lata de refrigerante deixada no freezer se expande e entorta. O calçamento do gelo é o resultado da expansão da água à medida que passa da forma líquida para a forma sólida. A água penetra nas rachaduras das rochas quando o tempo está quente. A água nas rachaduras se transforma em gelo quando as temperaturas caem abaixo de zero. O gelo ocupa mais espaço e separa a rocha com o tempo. Na borda das encostas, grandes pilhas de rocha quebradas por gelo podem ser encontradas conforme elas se soltam e caem nas encostas, de acordo com CK-12.
