Os dois métodos principais usados para a extração de carvão são a mineração de superfície e a mineração subterrânea. Os métodos usados para extrair carvão dependem da geologia dos depósitos de carvão. De acordo com o Energy Trends Insider, a quantidade de carvão produzida por um minerador em uma hora mais do que triplicou desde 1978 devido às melhorias na tecnologia de mineração e ao crescimento da mineração de superfície.
A maior parte do carvão do mundo é extraído da China, Estados Unidos, Índia, Austrália e África do Sul. De acordo com a World Coal Association, mais de 6.185 milhões de toneladas (Mt) de carvão duro foram extraídos de minas de carvão em todo o mundo em 2012. As minas de carvão usam a mineração de superfície para depósitos de carvão enterrados a menos de 200 pés de profundidade. Nesse tipo de mineração, as máquinas gigantes removem a camada superficial do solo e as camadas de rocha para expor grandes camadas de carvão. Após a extração do carvão, a camada superficial do solo é substituída para que a área possa ser reutilizada para plantações, habitats de vida selvagem, recreação ou escritórios. A mineração subterrânea é outro método de extração de carvão que envolve a extração de carvão enterrado várias centenas de metros abaixo da superfície. Na mineração subterrânea, os mineiros usam elevadores para se deslocarem profundamente nos poços da linha, onde usam máquinas que escavam o carvão.
