O cacto de barril tem várias maneiras de se adaptar ao clima do deserto onde cresce, e algumas delas incluem a presença de espinhos longos e afiados e a ausência de folhas para conservar água. O clima do deserto é caracterizado por noites frias e dias quentes e, geralmente, tempo ventoso.
O cacto barril é facilmente diferenciado de outras plantas do deserto porque seu corpo tem a forma de um cilindro. Sua altura varia de 5 a 11 pés, e seus lados têm cristas com espinhos afiados perigosos que têm de 3 a 4 polegadas de comprimento. Esta planta é classificada entre as plantas com flores porque possui anéis vermelhos ou verde-amarelados que florescem no topo. Para sobreviver no clima rigoroso do deserto, o cacto-barril possui as seguintes características.
- O cacto-barril carece de folhas e isso ajuda a reduzir a transpiração e conservar a água.
- A planta tem espinhos longos e afiados que impedem os animais de comê-la e extrair a água armazenada em seu caule. É por isso que às vezes é conhecido como cacto selvagem ou feroz.
- Ele armazena água em seu caule espesso e carnudo, onde os predadores não podem alcançar porque está coberto de espinhos.
- Uma superfície cerosa cobre o caule para minimizar a transpiração e a perda de água.
- O caule pregueado se expande quando a água é abundante e encolhe quando a água diminui.
