O presidente Thomas Jefferson simplificou o governo federal dos Estados Unidos delegando administração e legislação aos estados individuais. Ele acreditava que o governo federal deveria ser um pouco mais do que uma marinha e um correio.
Thomas Jefferson foi criado entre a elite da classe de proprietários em meados do século 18 na Virgínia. Ele e seus colegas políticos acreditavam que a criação e a execução das leis civis deveriam ser responsabilidade dos legisladores e governadores estaduais. Como político e diplomata, Jefferson combateu os fortes ideais federalistas de John Adams, Alexander Hamilton e até de George Washington. Em 1793, Jefferson renunciou ao gabinete de Washington devido a conflitos com outros secretários de gabinete sobre questões de direitos estaduais e controle federal limitado do governo.
Em 1796, Jefferson tornou-se líder dos Democratas-Republicanos, um partido político baseado em uma plataforma anti-federalista. Após quatro anos como vice-presidente de John Adams, Jefferson tornou-se presidente e usou sua autoridade executiva para minimizar os orçamentos militares e administrativos do governo nacional.
Embora Jefferson tenha simplificado o governo federal ao limitar seu poder, ele também deixou o país em crise financeira. Ele diminuiu os impostos federais e se opôs à instituição do Banco Federal. Em seguida, ele comprou o Território da Louisiana de Napoleão Bonaparte, imperador da França, em 1803 e aplicou um embargo aos comerciantes franceses e ingleses em 1807, que paralisou a economia americana.
