Os difusores de luz de plástico funcionam espalhando e dispersando a luz das lâmpadas fluorescentes, criando uma iluminação mais suave e menos forte. Quando uma lâmpada fluorescente emite fótons, os fótons viajam para o difusor. Dentro do difusor, os fótons interagem com átomos e moléculas e seus caminhos mudam como resultado. Como os fótons estão viajando em direções diferentes quando saem do difusor, eles fornecem uma iluminação mais suave.
Os dois tipos principais de difusores de luz de plástico são os feitos de materiais translúcidos e os moldados ou entalhados com texturas prismáticas. Cada tipo de difusor de luz de plástico torna a iluminação fluorescente menos forte, mas os dois tipos funcionam de maneiras ligeiramente diferentes.
Quando a luz passa através de um material mais transparente, como vidro ou água limpa, a maioria dos fótons não interage com nenhuma molécula dentro do material e seus caminhos permanecem os mesmos. No entanto, quando a luz passa por um material translúcido, como vidro fosco ou plástico opaco, alguns dos fótons se espalham, criando luz difusa. Quanto mais opaco é um material translúcido, mais ele espalha a luz, portanto, os difusores de luz de plástico altamente fosco espalham a luz de forma mais eficaz do que os levemente foscos.
Os difusores de luz de plástico prismático são, na verdade, feitos de materiais transparentes e difundem a luz de uma maneira diferente. Quando os fótons entram em um difusor de luz prismático, eles existem e entram novamente no difusor muitas vezes em muitos ângulos diferentes devido à superfície prismática. Depois de entrar e sair do difusor várias vezes, os fótons mudam seus caminhos iniciais e a luz se torna difusa.
