Os alarmes contra roubo funcionam usando circuitos elétricos e sensores para detectar intrusos. Existem tipos de alarmes contra roubo, incluindo detectores de movimento, que identificam mudanças de posição em uma área específica, e alarmes de fumaça ou incêndio, que detectar possível incêndio criminoso. Também existem detectores de pânico que detectam mudanças de movimento em uma área particular.
Um alarme contra roubo básico contém um circuito elétrico conectado a uma entrada, com um interruptor que abre ou fecha o circuito. O switch detecta atos de intrusão, como abrir uma janela ou porta. Este tipo de alarme é embutido em uma entrada. É classificado em duas categorias. O primeiro é um sistema de circuito aberto, no qual o circuito é fechado e a eletricidade flui quando a porta é aberta. A conclusão do circuito aciona o alarme. O segundo tipo é um sistema de circuito fechado, em que o circuito é fechado quando a porta é fechada. O circuito se abre quando alguém abre a porta, disparando um alarme.
Em alguns alarmes contra roubo, os sensores são conectados a uma unidade central que envia um sinal ao identificar qualquer intrusão, incêndio ou pânico. Os sinais são normalmente enviados na forma de ruído alto. Alarmes contra roubo modernos enviam sinais pela Internet ou por linhas telefônicas. O proprietário é alertado sempre que uma possível intrusão é identificada. Normalmente, os sistemas de alarme avançados enviam um e-mail automático ou telefonema para informar uma pessoa sobre qualquer atividade suspeita em casa.
