O isolamento retarda ou evita que calor, som, eletricidade, vibração mecânica ou radiação atravessem as paredes. Existem quatro tipos de isolamento: isolamento térmico, isolamento de som e vibração, isolamento elétrico e isolamento de radiação.
O calor flui das áreas mais quentes para as mais frias até que não haja diferença entre as duas temperaturas. O isolamento térmico é usado para atrasar o fluxo de calor para o conforto e sobrevivência humana e para evitar danos por congelamento a diferentes objetos. O fluxo de calor envolve três mecanismos. Condução é como o calor se move através dos materiais, e convecção é como o calor circula através de gases e líquidos. O calor radiante se move em linha reta, aquecendo tudo em seu caminho. A maioria dos materiais de isolamento retarda os fluxos de calor condutivo e convectivo. Barreiras radiantes reduzem o ganho de calor radiante.
