Uma fechadura eletromagnética cria um campo magnético quando energizada, fazendo com que um eletroímã e uma placa de armadura sejam atraídos um pelo outro com força suficiente para impedir a abertura de uma porta, de acordo com a YLI Electronics. Na maioria dos casos, a placa da armadura está na borda da porta, enquanto o eletroímã é conectado à rede elétrica do prédio na parede próxima ao batente da porta.
Quando a corrente flui através do eletroímã, ela cria um forte campo magnético, atraindo a superfície relativamente grande da placa da armadura na porta. O campo magnético é forte o suficiente para evitar que a porta seja forçada a abrir, exigindo que um usuário insira um código de segurança ou apresente um crachá para desativar o eletroímã e liberar a porta.
A maioria das travas eletromagnéticas é "à prova de falhas". Isso significa que, quando falta energia, a porta destrava. Isso ocorre para que as pessoas não fiquem presas em instalações seguras em caso de incêndio ou outras interrupções no fornecimento de energia. Em fechaduras eletromagnéticas "à prova de falhas", o ímã retém um mecanismo de travamento com mola ou ponderado. Nesse caso, a porta destrava apenas enquanto a alimentação está ligada e, se houver queda de energia, a porta fecha. Eles são comumente usados em cofres e outras áreas de alta segurança, para evitar que estranhos invadam simplesmente cortando a energia.
