Uma caneta stylus, um dispositivo de entrada digital em forma de caneta, pode funcionar com dois tipos diferentes de sistemas, sistemas resistivos e sistemas capacitivos. Em ambos os casos, o usuário manipula a caneta da mesma maneira, mas os componentes que detectam a entrada são diferentes.
Em um sistema resistivo, quando uma caneta stylus pressiona a tela, as duas camadas da tela fazem contato uma com a outra e a interrupção do campo elétrico é registrada pelo computador. Uma camada é eletricamente condutora e a outra camada é metálica e resistiva.
Em um sistema capacitivo, a caneta interrompe a corrente em uma camada da tela que mantém uma carga elétrica contínua. Sensores nos cantos das telas detectam a mudança e enviam as coordenadas da interrupção para o computador.
Os sistemas capacitivos têm telas mais claras e nítidas do que os sistemas resistivos porque transmitem mais luz, mas só registram a entrada de fontes condutivas, como um dedo ou uma caneta especialmente projetada. As telas capacitivas custam mais para produzir, mas são consideradas mais precisas e responsivas do que as telas resistivas. Além disso, uma caneta projetada para telas capacitivas não funciona em telas resistivas e vice-versa.
iPhones usam telas de toque capacitivas que foram modificadas para aceitar vários pontos de entrada em uma tela. Essa modificação impede o uso de qualquer forma de caneta na tela do iPhone.
Os sistemas de ondas acústicas de superfície são outra forma de tela de toque e são considerados os de melhor imagem, mas não funcionam com uma caneta.
