Uma antena dipolo usa dois condutores do mesmo comprimento para detectar ondas de rádio e transmitir a corrente elétrica variável correspondente a um receptor. Cada condutor representa um quarto de um comprimento de onda e, quando combinado, o dipolo pode detectar um sinal de meio comprimento de onda. O comprimento dos dois condutores determina a frequência operacional.
Os condutores da antena dipolo podem ser fios ou hastes de metal, dependendo do projeto. Um condutor fornece o alimentador enquanto o outro fornece um segundo caminho de sinal, equilibrando cada um dos comprimentos de onda de um quarto. Alguns receptores usam o sinal do alimentador e aterram o outro sinal, mas muitos projetos usam uma conexão coaxial para alimentar os dois sinais. Com conexões coaxiais, um dispositivo adicional chamado balun ajuda a equilibrar os sinais e reduzir o ruído potencial de radiofrequência. Os projetos de antenas dipolo variam de unidades simples de dois fios a complexos dipolos dobrados montados em um mastro. Projetos dobrados permitem comprimentos de condutores mais longos sem espaço adicional e são normalmente usados por profissionais.
Antes da televisão a cabo, a maioria das residências tinha algum tipo de antena dipolo. As primeiras televisões usavam “orelhas de coelho”, uma antena dipolo com condutores telescópicos em ângulo. Ajustar o comprimento dos condutores e o ângulo correspondente geralmente produzia um sinal forte para alguns canais. Mais tarde, televisores e receptores de rádio usaram o design coaxial, e a maioria veio com um balun como parte da embalagem.
