Os vasos sanitários com descarga usam a gravidade e um aumento na altura da água na tigela quando o usuário ativa a válvula de descarga para mover a água e os resíduos através de uma curva em S para um tubo de drenagem e para fora de casa. Esses dispositivos simples têm relativamente poucas peças móveis e, na maioria dos casos, oferecem muitos anos de serviço sem problemas.
A curva em S serve a dois propósitos importantes no banheiro moderno. É um coletor de água que evita que os gases do esgoto escapem para dentro de casa. O aumento do nível de água faz com que ele crie um sifão para remover os resíduos. O tanque na parte superior do vaso sanitário armazena água para a descarga. Ativar a alavanca de enxágue levanta uma válvula de retenção para permitir que a quantidade designada de água flua para a tigela para iniciar a ação de enxágue. Os orifícios, localizados sob a borda do vaso sanitário, permitem que a água flua para dentro da tigela enquanto lava as laterais. Uma vez que o nível na tigela é maior do que no topo da curva em S, a gravidade dá início ao sifão, que esvazia rapidamente a tigela de seu conteúdo. Esvaziar o tanque fecha a válvula de retenção e faz com que uma válvula de flutuação caia. Esta válvula permite que a água limpa encha o tanque e retorne o nível no reservatório e na curva em S ao normal. Uma vez que o nível de água no tanque retorna a válvula flutuante ao seu nível predefinido, o fluxo de água para e o banheiro está pronto para a próxima descarga.
