O Penquis Virtual Nature Center fornece uma lista de árvores de madeira nobre que inclui espécies de amieiro, choupo, bétula, faia, carvalho, cereja, sumagre, bordo e freixo. Cada espécie de árvore tem seu próprio e distinto características, mas todos eles são classificados como madeira de lei por causa de algumas características distintivas.
As árvores de madeira dura também são chamadas de árvores de folha larga por causa das folhas largas e planas que possuem, ao contrário da folhagem em forma de agulha das coníferas. A maioria das madeiras duras são decíduas, o que significa que perdem folhas anualmente, dependendo da estação. Exceções a essa classificação são a magnólia e o azevinho americano, que florescem o ano todo. Embora o nome sugira que as madeiras nobres devam ser pesadas e difíceis de cortar devido ao seu material de madeira mais duro ou mais denso, não é assim para todas as espécies. A madeira Balsa é macia e pouco densa; na verdade, é mais macia do que muitas árvores de madeira macia, embora seja classificada como uma madeira dura.
A distinção científica entre as árvores de madeira dura e macia é que as madeiras duras são classificadas como "angiospermas", enquanto as madeiras macias são "gimnospermas". As angiospermas produzem sementes com uma cobertura ou casca protetora, enquanto as sementes de gimnospermas são dispersas sem essa casca. Sementes de madeira dura incluem frutas como laranjas e maçãs, bem como sementes com casca, como bolotas e nozes.
