As folhas são importantes para as plantas e árvores porque convertem a energia da luz solar em alimento por meio de um processo chamado fotossíntese. As folhas contêm uma substância química chamada clorofila, que é o que permite a fotossíntese.
As folhas passam por mudanças sazonais, que incluem:
- Mudança de cor
- Queda
As folhas mudam de cor no outono porque, à medida que as temperaturas esfriam, a clorofila nas folhas começa a se decompor, o que sinaliza para a árvore que ela precisa armazenar o alimento convertido na árvore, em vez de nas folhas. As folhas mudam de cor devido à falta de clorofila, que faz com que as folhas sejam verdes na primavera e no verão. A mudança de cor depende da presença de carotenóides ou antocianinas. Os carotenóides são os produtos químicos que tornam as folhas marrons, laranja e amarelas, enquanto as antocianinas são os produtos químicos que fazem com que as folhas fiquem roxas ou vermelhas.
Árvores de folha caduca perdem suas folhas no outono porque, à medida que as temperaturas caem, as árvores criam uma vedação entre o galho e suas folhas que protege os galhos das temperaturas congelantes do inverno. As árvores perenes, por outro lado, têm agulhas em vez de folhas, que são capazes de suportar as temperaturas de congelamento por causa de seu revestimento ceroso. As agulhas permanecem verdes o ano todo e não mudam de cor nem caem.
