Um sistema de polia dupla, também conhecido como block and tackle, oferece uma vantagem mecânica que permite uma maior força de elevação a ser aplicada ao puxar uma corda ou cabo. Ao dividir o peso entre várias polias, objetos mais pesados podem ser levantados com menos esforço geral.
A polia pertence a uma categoria de dispositivos conhecidos como máquinas simples. Esses dispositivos são multiplicadores de força projetados para facilitar o trabalho. Enquanto uma única polia só é capaz de mudar a direção na qual a força é aplicada, os sistemas que incorporam várias polias tornam o levantamento mais fácil, proporcionando maior vantagem mecânica. Cada polia adicional adicionada ao sistema serve para distribuir ainda mais o peso que está sendo levantado; isso aumenta a força de levantamento e a distância que uma corda ou cabo precisa percorrer para produzi-lo.
Máquinas simples podem ser usadas individualmente para executar certas tarefas ou podem ser incorporadas como componentes em dispositivos mais sofisticados projetados para utilizar várias máquinas simples ao mesmo tempo. Embora polias adicionais multipliquem a força de maneira mais eficaz, elas também sofrem com o aumento do atrito produzido no ponto de contato entre o cabo e cada polia. Os sistemas de polia múltiplos são comumente usados em guindastes de construção e no cordame de embarcações à vela.
