Os fogões solares funcionam aproveitando os raios do sol e os concentrando em uma pequena área. Após um período de tempo, a temperatura dentro de um fogão solar sobe muito e cozinha a comida. Normalmente, os fogões solares não requerem energia e dependem de superfícies reflexivas ou lentes para funcionar.
Os fogões solares variam em design, mas muitos apresentam uma câmara forrada com superfícies reflexivas, como folha de alumínio e uma janela transparente de plástico ou vidro, através da qual a luz solar entra. Quando a luz solar passa através do plástico ou do vidro, seu espectro muda e grande parte da radiação ultravioleta é filtrada. No entanto, essa luz filtrada se transforma em calor, o que aumenta a temperatura dentro do fogão solar.
Como alternativa, os fogões solares às vezes são projetados para funcionar sem um espaço fechado. Em tais designs, o alimento é suspenso sobre as superfícies reflexivas. As superfícies reflexivas concentram os raios do sol diretamente na comida nesses tipos de fogões solares.
Os fogões solares são frequentemente usados por campistas, pois não precisam de combustível ou recursos para funcionar, exceto o sol. Os fogões solares também são populares para desidratar frutas, carnes e vegetais para fazer carne seca. Os fogões solares são mais eficazes em locais com luz solar forte e consistente.
